锡伯族人主要分布在辽宁、吉林、黑龙江等地，还有一部分人居住在新疆维吾尔自治区察布查尔锡伯自治县及周边地区。

　　住在新疆维吾尔自治区的锡伯族人使用锡伯语，属阿尔泰语系满-通古斯语族满语支。居住在东北的锡伯族人使用汉语。

　　锡伯文是1947年在满文的基础上略加改动而成。大多数锡伯族人通用汉文。

　　锡伯族人曾信仰萨满教、喇嘛教，现多已不信教。

　　锡伯族人自称“锡伯”，汉文则有多种译音和写法，如“犀毗”、“师比”、“鲜卑”、“矢比”、“席百”、“席吐”、“锡伯”等。锡伯族人自认是中国古代北方鲜卑人的后裔，最初游牧于大兴安岭的东麓，公元4世纪前后南迁至黄河流域建立改权，后来融入汉族。少数仍然居住在东北嫩江、松花江、绰尔河流域的鲜卑人繁衍下来，成为今天的锡伯族人。1764年，有1016名锡伯族人被征调到新疆伊犁地区屯垦戍边，随军家属2000余人，现在新疆的锡伯族人便是他们的后代。锡伯族人世代以狩猎、捕鱼为生。西迁的锡伯族人以种植水稻为主，兼营牧业。西迁的锡伯族人为保卫祖国，开发建设伊犁河谷，做出了贡献。